一生写于1883年，是莫泊桑的第一部长篇小说，也是他的杰作之一。小说讲述了贵族少女让娜人生理想幻灭的一生。
活泼漂亮的少女让娜生于一个没落的贵族家庭，她受父母的影响，从小心地善良，活泼，天真，她又爱好幻想，憧憬美好的爱情与婚姻，但冷酷无情的现实将她的梦想一个个击碎。
做少女时让娜渴望美好的爱情与婚姻，与于连结婚后，她却发现于连是一个脾气乖张，自私吝啬的无耻之徒，他不断的背叛让娜，这使让娜对美好爱情与婚姻的梦想破碎了。
生下儿子后，让娜又将一生的希望重新寄托在了儿子身上，可她对儿子的过分溺爱，却使儿子最终走上歧途。
小说的题目《一生》，我觉得它不仅描绘了主人公让娜的一生，还描绘了让娜的母亲多愁善感、爱好浪漫的一生。父亲反对教会，热爱民主，却在死后仍被教会排斥、仇视的一生里，黎萨姨妈默默无闻、孤苦凄惨的一生，小侍女若萨莉勤劳踏实的一生等。