却说关羽与张辽约定了三事之后，降了曹操。
曹操爱关羽之才，三曰一小宴，五曰一大宴，金帛美女赏赐得不少，关羽却不为所动。有谋士劝曹操早日除去关羽，免生后患，曹操不舍，况且既已允诺关羽之约，再行反悔，平白损了声名，因此很是犹豫。
这曰，曹操又念及关羽之事，正烦恼间，荀彧求见。见面之后，曹操将心中烦恼讲与荀彧，征求他的意见。荀彧沉思一会儿，定下个计策。听完，曹操点了点头。
忽一日，曹操请关羽赴宴。宴席结束，曹操送关羽出府。
走到门口，曹操问道：“您的马怎么这么瘦呢？”
关羽答道：“贱躯太重，马吃力过多，因此常瘦。”
曹操命人牵一匹马来。很快，马牵来了。只见那马身如火炭，高大雄伟。
曹操指了指那匹马：“您还认识这匹马么？”
关羽眼前一亮：“莫非是吕布所骑赤兔马？”
曹操大笑：“正是！”于是牵着缰绳交到关羽手里。
关羽拜了多次称谢。
曹操有些不悦：“之前我送您美女金帛，您也不曾下拜；现在只是一匹马，您却高兴得多次下拜。难道畜牲比人还尊贵么？”
关羽说：“我知道这匹马日行千里，今有幸得到它，若知兄长玄德的下落，我就能一日之内赶到他那里了。”
曹操一怔，笑了笑，说：“真是义士啊！”
关羽骑了那赤兔马回府去了。
“文若，你觉得如何？”曹操回到府中，问向荀彧。
荀彧拱了拱手：“主公，依我看来，云长不足为惧。他要走时，就让他走，不必为他损了声名。”
“哦？”曹操皱了皱眉，“云长有万夫不当之勇，他若投奔了刘备，日后刀兵再起，恐怕不好对付啊。”
“勇则勇矣，难免为虚名所累。”荀彧略带不屑，继续说道：“主公请看刚才情形，云长明明爱马，却偏生说什么一日可见兄长这等虚辞。试想他要回刘玄德那里，岂能孤身一人而抛下两嫂不顾？他那两嫂乘车，纵使赤兔马日行千里又有何用？一番言辞徒为虚名罢了。如此爱慕虚名，他日定当结祸，因此不足为惧。”
曹操听了大喜，大笑道：“文若所言甚是，所言甚是！哈哈哈哈……”
后来，关羽果然因虚名所累，不听诸葛亮之言，失了荆州，败走麦城，丢了性命不说，还使得立国不久的蜀国陷入一场危机。