芸是一个不幸的女孩儿。她2岁时父亲去世了，15岁时母亲的工厂倒闭下岗，所有工作人员一哄而散。她母亲为了供她上学，就去一家餐厅找了份工作。
芸是个懂事的孩子，经常利用课余时间去帮母亲一起干活。凭着她们俩人的辛苦工作和勤俭节约，母女俩的生活也渐渐地出了曙光。
就在芸19岁那年，她母亲忽然得了老年痴呆症，智商像个三四岁的孩子。而这时芸也正好高考毕业，拿到了北京大学的录取通知书。
为了照顾患有老年痴呆症的母亲，芸决定主动放弃上大学的机会。很多人都说芸是傻子，这么好的机会居然不要。芸心里明白，照顾母亲比上大学重要，所以就毫不犹豫地选择了放弃上大学。
芸不管是干什么重活轻活，甚至是脏活累活她都干。每次她干完活后衣服上总会湿一大片，她也干得最认真，所以她是最出色的一个员工，工资也比其他人高。
芸周末不用上班，可她还是一直在寻找赚钱的机会，想让母亲过上好日子。
芸用省下来的钱买了一辆纺车，一些亚麻，想用来织布。刚开始织得很难看，可芸不放弃，一直在努力。
几个星期后，芸织的布已经是栩栩如生了。
由于芸织的布好，在市场上很快就能卖掉，结果遭到了当地几个卖布匹的女人的嫉妒。她们合伙把芸打得伤痕累累，并把她赶出了这座城市。
芸无奈，在夜里悄悄地哭泣。母亲听见了，抬起粗糙的手帮芸抹去泪水，结巴而又吃力地对芸说:“别……别哭……不能……放……放弃……”芸揉了揉眼睛，握着母亲的手，说:“对，母亲，不能放弃！”
第二天，芸在另一个城市租了间房子，开始了她的新的人生之旅。
这个城市的人口更多，芸的布匹又马上卖完了，就连纺织厂也向她批售布匹。后来，原城市的人听说芸在这个城市，也不辞千里迢迢地赶了过来买芸的布匹。
随着时间的流逝，原本生活过得很窘迫的芸，现在已经成了这个城市的一个富翁。虽然生活过得很富有，但芸还是辛勤工作。
她热爱生活，憧憬未来，希望有朝一日母亲能变回来。每当记者采访她为什么能从挫折中挣扎出来时，她总是回答:“是‘永远不放弃’这条哲理使我从失败走向成功。人生没有迈不过去的坎坷，如果你真的迈不过去，是因为你根本不敢把它踩在脚下，再迈过去！”
是啊，人生没有绝境，刺骨寒冷终究会被阳光温暖。
——后记